Tapuscrit du capitaine Martin (II, p. 184)
1. Martin est témoin de préparatifs de l'opération franco-américaine de libération de la Champagne et de l'Argonne "Meuse-Argonne", qui va se dérouler du 26 septembre au 31 octobre 1918.
Le général Pershing, dont la mairie de Souilly devient le quartier général, dispose de 428 000 hommes, 3 980 canons dont la plus grande partie est française, 189 chars Renault avec un quart d'équipages français et 821 avions dont 600 pilotés par des Américains.
Les forces américaines ont face à elles 10 divisions allemandes en ligne et 10 en réserve, bien retranchées sur plusieurs lignes de défense formant un secteur de 30 km de profondeur qui protège leurs communications passant par Sedan. Ces positions de défense sont toutes renforcées d'abris souterrains, de lignes successives de tranchées, de très nombreuses positions bétonnées pour mitrailleuses et d'épais réseaux de fils de fer barbelés.
L'engagement a lieu le 26 septembre, les troupes américaines se lancent avec fougue sur les redoutables fortifications de Montfaucon et de tout le massif forestier. La butte est attaquée à la nuit tombante par le 313e régiment américain appuyé par les chars sous un déluge de mitraille. Le lendemain à 11 heures, le piton est pris après avoir été débordé à l'ouest par Ivoiry et à l'est par Septsarges. A l'ouest, le 1er corps du général Liggett avance en profondeur. La 35e division, avec dans ses rangs le capitaine Harry Truman président des Etats-Unis en 1945, reprend la Butte de Vauquois. Le colonel George Patton, futur héros de la Seconde Guerre mondiale, est grièvement blessé alors qu'il commande en première ligne sa 1st Tank Brigade dans les combats près de Cheppy. Varennes est reconquis par les 28e et 35e divisions. Après deux jours d'assaut, 9 000 prisonniers sont aux mains des Américains. Mais dès lors, la progression ralentit. Le 29, le front est figé par l'acheminement depuis deux jours de renforts allemands. L'efficacité de leurs contre-attaques permet la reprise de Nantillois. A Cierges et Epinonville, la lutte est très disputée. Puis l'intensité générale des combats décline début octobre, provoquant le mécontentement du maréchal Foch, peu confiant dans l'efficacité des troupes américaines.
Les unités américaines sont très éprouvées par les combats : en huit jours, les Américains ont perdu 75 000 hommes. La logistique souffre d'une pénurie de matériels automobiles. Devant les difficultés qu'il rencontre, le général Pershing réorganise son armée et reprend l'offensive face à une défense acharnée des Allemands qui finissent par céder.
Le coût humain de l'opération Meuse-Argonne est lourd. 500 000 soldats américains et français ont été engagés. Pour les troupes américaines on dénombre 26 277 soldats tués et 95 786 blessés. Leur bravoure reconnue de tous a été indispensable à la victoire finale. Les Allemands, qui ont lancé dans la bataille 470 000 hommes, paient cher également leur résistance tenace avec 26 000 morts et 75 000 blessés. Ils perdent également 26 000 prisonniers, 3 000 mitrailleuses et 874 canons.
- Type de document
- Tapuscrit
- Cote du document
- Ms. 819
